En esta edición insertamos un documento extraordinario sobre la Historia de los Judios de la Ciudad de Melilla (España), situada en el Norte de África, que nos ha remitido el presidente de Mem Guimel, Mordejay Guahnich.
En este reportaje se condensa la centenaria historia de los judíos melillenses, que han sobresalido por la conservación de las tradiciones y acervo cultural, social y económico a lo largo del tiempo.
Melilla es una ciudad española desde 1497, situada en el norte de África, en la frontera con Marruecos. Está conectada con varias ciudades españolas por mar (Málaga, Almería, Motril) y por aire (Madrid, Málaga, etc.). Su principal seña de identidad es su multiculturalidad: judíos, cristianos, musulmanes, hindúes y gitanos, junto con otras minorías, conviven en paz, respeto y armonía.
En 1862, sus fronteras se definieron de una forma inusual: mediante cañonazos. Tres disparos del cañón El Caminante ampliaron los límites de la ciudad; fueron lanzados desde la fortaleza Victoria Grande, dándole a la ciudad un nuevo perímetro de 12,5 km².
En 1863, Melilla, junto con Ceuta, las Islas Chafarinas y Alhucemas, fue declarada Puerto Franco. Sin embargo, en Melilla no había población civil para gestionar el comercio, que se beneficiaba de diversas ventajas fiscales. Dos años después, en 1864, un Real Decreto permitió la entrada de comerciantes judíos y musulmanes de origen marroquí. Los primeros en llegar fueron judíos de la ciudad de Tetuán, seguidos por algunos procedentes de Tánger, Casablanca y Gibraltar. Posteriormente, otros llegaron de la región del Rif. Los primeros residentes judíos depositaron su confianza en una ciudad que comenzaba a despegar económicamente e invirtieron en ella su capital, estableciendo diversos negocios. Entre ellos se encontraban tiendas de artículos de primera necesidad, la primera funeraria privada y la primera compañía de teatro. También invirtieron en bienes raíces e introdujeron un nuevo deporte: el tenis. Vivieron en la ciudad fortificada hasta finales del siglo XIX. El primer barrio fue El Polígono, pero su verdadera inversión inmobiliaria se situó en el centro de la ciudad, convirtiendo a Melilla en la segunda ciudad española con más edificios modernistas, después de Barcelona. Llegó a ser conocida como la Pequeña Jerusalén, Zión o el Triángulo de Oro. Pero hay mucho más. Melilla es el puente de retorno de los judíos a Sefarad (España), a pesar de que no existen pruebas documentales de judíos antes de la expulsión de 1492. Podemos confirmar que hubo enterramientos y poblaciones en otras ciudades españolas después de la expulsión, como en Madrid, Ceuta y Sevilla, alrededor del siglo XVIII. Pero fue en Melilla donde se asentaron como una auténtica comunidad y alcanzaron 16 hitos antes que el resto de España.

En el siglo XIX:

• Primera sinagoga, en 1866, perteneciente a la familia Salama (han existido un total de 26).
• Rabino Halfón Hachuel, cuñado de Jacob Salama.
• Cementerio de San Carlos (1870-1892), hoy incluido en la Ruta.
• Mikve o baño ritual.
• Jebrá Kadishá (sociedad funeraria benéfica). En el siglo XX:
• El Barrio Judío (1905), con calles llamadas Tel-Aviv, Tsion y Haifa.
• Primera comunidad judía organizada, fundada el 24 de mayo de 1908.
• Dayan Abraham Hacohén Z.L. (juez rabínico).
• Yeshivá (centro de estudios religiosos).
• Escuela Talmud-Torá (hoy, desde 2006, la única escuela judía privada en España).
• Shojet (carnicero kosher).
• Sofer (escriba de la Torá).
• Mohel (persona que realiza la circuncisión).
• Horno de matzá.
• Monumento al judío Yamín Benarroch (2004).
• El único Eruv de España (límite religioso que permite ciertas acciones en Shabat, como portar). Para 2025, habrá seis sinagogas, un Kolel (centro de estudios talmúdicos), una escuela privada con educación reglada, complementada con educación religiosa e historia judía, y su propia sinagoga. También hay dos tiendas, un restaurante kosher, un hotel kosher para Shabat y el Eruv, supervisado continuamente por la autoridad rabínica.
El gobierno local proporciona apoyo financiero anual para actividades comunitarias.
En diciembre, con motivo de Janucá, se celebra un evento público con comida kosher, una forma de demostrar la integración. Los judíos de Melilla pueden caminar libremente por las calles con kipá, entre otras cosas.
Desde la creación de la Asociación Cultural Mem Guímel, se ha promovido la integración sirviendo como imagen visible de la comunidad judía, presentando la cultura judía sefardí en todas sus formas y participando en eventos de todas las culturas. Investigar y dar a conocer toda la historia, el patrimonio, la cultura, las tradiciones y el legado la han convertido en un puente de conexión con la vasta diáspora judía melillense a través de internet y las redes sociales.
Otro de sus proyectos es la "Ruta de la Melilla Sefardí", que narra la historia judía de Melilla. Se visitan diversos lugares, como el Museo Sefardí, el Cementerio de San Carlos, la Sinagoga, la ruta modernista de Melilla y barrios con una presencia predominantemente judía, como el Barrio Hebreo y el Polígono.
Por todas estas razones, no podemos hablar de la historia contemporánea de Melilla sin mencionar toda la contribución de la comunidad judía. Han contribuido a distinguir la ciudad como una de las ciudades españolas con mayor patrimonio arquitectónico modernista, con más de 500 edificios de este estilo. Además, la llegada de los judíos propició la diversidad cultural por la que se conoce a la ciudad y de la que sus habitantes se sienten tan orgullosos.
Los judíos melillenses en la diáspora son los mejores embajadores de Melilla, manteniendo una relación especial con su ciudad natal o sus descendientes.
Fuentes:
• www.memguimel.es (sitio web con amplio contenido sobre Melilla y su historia judía).
• www.reenkontro.com (sitio web que promueve el turismo judío en Melilla).
• Redes sociales y WhatsApp +34 658 034 000 (para la Ruta Sefardí de Melilla).
• Promociones de viajes a la ciudad a través de www.bonosmelilla.es